Строки в python 2

• 2 типа: str, unicode
• str - для английских букв (рус буквы нельзя юзать): 'stroka'
• unicode - для всех букв (рус буквы можно юзать): u'строка'
• Лучше везде использовать unicode

str > unicode

assert 'oppa'.decode('utf-8') == u'oppa'

unicode > str

assert u'oppa'.encode('utf-8') == 'oppa'

Когда это может понадобиться?

• Когда нужно использовать urllib.urlencode: https://stackoverflow.com/a/6481120/5500609